هل تمنيت يومًا أن يكون رأسك آلة حاسبة؟ يا لها من هدية للمتعجبين في الرياضيات ، ويا لها من راحة لمحاسبك القانونيين. ثلاثة من إخوة شوماخر ، في ولاية إنديانا ، يعيشون هذا الحلم نوعًا ما ، ولكن لسبب خطير: مرض السكري من النوع الأول. طوال اليوم ، يجرون العمليات الحسابية في أذهانهم – جنبًا إلى جنب مع وخز أطراف أصابعهم – للبقاء على قمة مستويات الأنسولين في الدم. والدتهم ، ميري ، تتولى مهامهم في الليل ، وهي تدخل غرف نومهم على أطراف أصابعهم لوخز أصابعهم أثناء نومهم. تقول: “لا توجد أيام عطلة”.
ما يقرب من 3 ملايين أمريكي يعانون من هذا النوع من الملل في العصور الوسطى كل يوم. وليس الأمر كما لو أن هؤلاء الذين يعانون من مرض السكري لديهم أي خيار في هذا الشأن: فالتفاعل المتسلسل المعقد الذي ينخفض في البنكرياس السكري يمكن أن يؤدي إلى العمى أو تلف الأعصاب أو الغيبوبة. وحتى مع الحذر واليقظة ، تحدث أخطاء ذات عواقب كارثية: يتذكر سكوت بينر ، المدون المقيم في نيوجيرسي ، عندما عانت ابنته أردن من نوبة صرع بعد أن أعطاها عن طريق الخطأ الكثير من الأنسولين. كل هذا هو السبب في أن بعض التطورات البحثية الجديدة التي لم يتم ملاحظتها إلا قليلاً قد تعني ضوءًا في نهاية ذلك النفق الذي يكسر الأصابع. ونعم ، نحن على وشك استخدام المصطلح التكنولوجي الأكثر انتشارًا في كل مكان: “ذكي”.
وإليك الطريقة: يكدح العلماء في عدد من العلاجات الواعدة التي تركز على منح Meris في العالم يومًا إجازة. يبدأ الأمر بمهندسي معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، الذين صمموا أنسولين ذكيًا يبقى في مجرى الدم لمدة 10 ساعات على الأقل في الفئران ، ويمتد من زاوية اللقاح المجرب والحقيقي إلى الخيال العلمي الصريح: بنكرياس من صنع الإنسان . بدأت شركة ViaCyte ومقرها سان دييغو مؤخرًا تجارب سريرية على مثل هذا العضو ، المصنوع من خلايا البنكرياس غير الناضجة والشبكات البلاستيكية. ثم يتم إدخال حزمة الفرح الصغيرة هذه تحت الجلد. يقول دانيال أندرسون ، أستاذ علم الأحياء التطبيقي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا الذي ساعد في قيادة دراسة الأنسولين الذكية ، المفصلة في وقائع الأكاديمية الوطنية العلوم.
مرض السكري ، بالطبع ، هو أحد تلك الأمراض التي نوقشت بشدة ، وهو يزداد بشكل متزايد هذه الأيام حيث يرتبط أكثر فأكثر بالسمنة وأنماط الحياة التي تتسم بقلة الحركة. ولكن على الرغم من أننا غارقون في الحداثة ، إلا أن القليل من التكنولوجيا الحديثة تلعب دورًا مع مرض السكري ، وهي مشكلة شائعة بشكل مدهش مع بعض العلل الأخرى المعروفة. فكر في العظام المكسورة ، والتي يتم علاجها ليس باستخدام الليزر عالي الطاقة ولكن بالأحرى بالجص والعكازات والوقت. أو حروق الشمس – أنت تقلى ، أنت توست. في هذه الأثناء ، يعالج إشعاع البروتون ، بفضل ثلاثة أجهزة فقط ، بثلاثة ملايين دولار ، الأورام ، مثل تلك الموجودة في الدماغ أو البروستاتا ، بطريقة تستحضر مارفيل كوميكس. إنه مجرد واحد من العديد من الحلول الطبية الجديدة الماهرة بالتكنولوجيا والتي يبدو أنها تصيب جميع أنواع الأمراض – إلى جانب مرض السكري.
قبل مائة عام ، اكتشف العلم أن الأنسولين يمكن أن يعالج مرض السكري ، وفي القرن الذي تلاه ، سادت مراقبة نسبة الجلوكوز في الدم والعلاج بالأنسولين ، مما خلق نوعًا من الوجود القديم للمريض والعائلة على حد سواء. أحدث ابتكار رئيسي؟ مضخات الأنسولين وعدادات الجلوكوز التي تعمل بوخز الإصبع من الدم … والتي وصلت في السبعينيات. ولكن يصعب على مرضى السكري معرفة كمية الطعام أو الأنسولين التي يحتاجون إليها بالضبط. أدخل هذا الأنسولين الذكي ، والذي يعمل فقط عندما ترتفع مستويات الجلوكوز في الدم بشكل كبير جدًا.
في معهد الخلايا الجذعية بجامعة هارفارد ، أفاد المدير المشارك دوج ميلتون العام الماضي بتوليد مئات الملايين من الخلايا في البنكرياس من الخلايا الجذعية الجنينية البشرية. في غضون ذلك ، قاد مايكل شامبلوت ، رئيس قسم طب الأطفال في جامعة جنوب فلوريدا ، اكتشاف أن خلايا البنكرياس المسؤولة عن صنع إنزيمات الجهاز الهضمي تعبر عن NGN3 ، “الجين الرئيسي” الذي يحرك تطوير الخلايا الحيوية. ويقول إن الدواء الذي يتخيله سيخبر البنكرياس بأنه “لا بأس من إنتاج المزيد من الخلايا الإيجابية لـ NGN3”. لكنه يشير إلى أن العلماء ما زالوا بحاجة إلى تطوير عقاقير لمنع جهاز المناعة من تدمير الخلايا المجددة.